Schritt 1 – Vorteig ansetzen: Lauwarme Milch in eine kleine Schüssel geben. Frische Hefe hineinbröckeln, 1 TL Zucker hinzufügen und kurz umrühren. An einem warmen Ort 10 Minuten stehen lassen, bis sich Bläschen bilden und die Mischung leicht schaumig wird.

Schritt 2 – Hefeteig zubereiten: Mehl, restlichen Zucker, Vanillezucker, Salz und optional Zitronenschale in einer großen Schüssel vermengen. Aktivierte Hefemilch, weiche Butter und Ei hinzufügen. Zunächst mit Knethaken, dann mit den Händen 8–10 Minuten zu einem glatten, elastischen Teig kneten, der nicht mehr an den Händen klebt.

Schritt 3 – Erste Gehzeit: Teig zu einer Kugel formen, in die Schüssel zurücklegen, mit einem Küchentuch abdecken und an einem warmen, zugfreien Ort (ca. 30°C) 1 Stunde gehen lassen, bis sich das Volumen verdoppelt hat.

Schritt 4 – Hefevögel formen: Teig in 8 gleichmäßige Portionen (je ca. 100–110 g) teilen. Jede Portion zu einer ca. 20 cm langen Rolle formen. Ein Ende dünner ausrollen und als Schnabel zusammendrücken (Kopf). Das andere Ende spiralförmig nach innen aufrollen (Körper). Zwei Rosinen als Augen in den Kopf drücken, optional weitere Rosinen als Dekoration auf den Körper setzen.

Schritt 5 – Zweite Gehzeit: Geformte Hefevögel mit Abstand auf ein mit Backpapier ausgelegtes Blech setzen, erneut mit einem Tuch abdecken und 20–25 Minuten gehen lassen, bis sie sichtbar voluminöser werden.

Schritt 6 – Bestreichen und backen: Backofen auf 180°C Ober-/Unterhitze vorheizen. Eigelb mit 1 EL Milch verrühren und die Hefevögel vorsichtig damit bestreichen. Auf mittlerer Schiene 18–20 Minuten goldbraun backen – nicht zu dunkel werden lassen.

Schritt 7 – Abkühlen und genießen: Fertige Hefevögel aus dem Ofen nehmen und auf einem Kuchengitter vollständig auskühlen lassen. Außen leicht knusprig und glänzend, innen wunderbar fluffig.